Google testa chip TPU no espaço para viabilizar data centers orbitais

O Google iniciou os testes do Project Suncatcher, uma iniciativa que busca levar a infraestrutura de data centers para a órbita terrestre. O primeiro passo foi o envio de um chip Tensor Processing Unit (TPU) ao espaço a bordo de um foguete da SpaceX, em uma missão construída pela Planet Labs. O objetivo é avaliar como o hardware de processamento avançado se comporta em condições espaciais, focando especialmente em desafios como o controle térmico e a eficiência energética.

Para que a computação orbital se torne economicamente viável, pesquisadores do Google publicaram um estudo na revista Joule indicando que os custos de lançamento precisam ser reduzidos drasticamente. A análise aponta que, para atingir um custo de 200 dólares por quilo até 2035, o foguete Starship da SpaceX precisaria realizar cerca de 1.600 a 1.800 lançamentos ao longo da próxima década. O Google, que é investidor da SpaceX, planeja expandir os testes futuramente com links de comunicação a laser entre satélites.