Google lança satélite experimental para testar data center de IA no espaço

O Google anunciou o lançamento do Projeto Suncatcher, uma iniciativa experimental que visa testar a viabilidade de infraestruturas de computação de inteligência artificial em órbita terrestre baixa. O primeiro satélite protótipo, batizado de MVP, será lançado no dia 1º de outubro a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, como parte da missão Transporter-18. Desenvolvido em parceria com a Planet Labs, o equipamento é equipado com quatro chips TPU, projetados para processar consultas de IA longe da superfície terrestre.

A operação no espaço apresenta desafios técnicos significativos, especialmente relacionados à gestão térmica e à radiação. Como o vácuo impede o uso de ventiladores convencionais para resfriamento, o satélite utiliza materiais condutores especializados e operará em ciclos de 15 minutos, alternando entre processamento e períodos de inatividade para dissipação de calor. Testes realizados anteriormente em laboratório indicaram que os chips são capazes de suportar a exposição à radiação espacial, exigindo apenas reinicializações simples para corrigir eventuais erros de processamento.

O objetivo estratégico do Google com o Suncatcher é explorar fontes de energia solar contínua e contornar as crescentes restrições ambientais e físicas para a construção de data centers em solo. Embora a empresa planeje expandir o projeto com o lançamento de novos satélites no próximo ano, especialistas alertam que a tecnologia ainda enfrenta barreiras de custo e engenharia. A expectativa da companhia é que a criação de frotas orbitais conectadas por laser possa se tornar uma solução comercialmente viável apenas a partir da metade da década de 2030.