Google lançará satélite experimental MVP em foguete da SpaceX

O Google confirmou o lançamento do satélite experimental MVP para o dia 1º de outubro, utilizando a missão de rideshare Transporter-18 da SpaceX. O projeto, batizado de Suncatcher, é uma iniciativa de pesquisa de longo prazo desenvolvida em parceria com a empresa Planet para avaliar a viabilidade de hospedar infraestrutura de machine learning no espaço. A tecnologia aproveita a órbita baixa, onde a incidência de luz solar é quase constante e até oito vezes mais intensa do que na superfície terrestre, oferecendo uma fonte de energia renovável para o processamento de dados.

O satélite está equipado com quatro unidades de processamento TPU Trillium. Durante a fase de testes, os componentes demonstraram robustez ao suportar cargas de até 10 g sustentados no lançamento, com picos de 50 a 100 g nos chips, conforme dados do Google. A resistência à radiação ionizante foi validada no Crocker Nuclear Laboratory da UC Davis, onde os chips suportaram uma dose total superior à esperada para cinco anos de operação em órbita. Como o vácuo espacial impede o resfriamento por convecção, o sistema utiliza uma combinação de heat pipes e radiadores, tecnologia que passou por rigorosos testes em câmaras termo-vácuo.

Embora o experimento represente um marco técnico importante após anos de pesquisa, especialistas apontam que a viabilidade comercial de data centers espaciais ainda enfrenta desafios significativos de engenharia e custos operacionais. O Google já projeta a expansão do programa com o lançamento de dois satélites adicionais em 2027. O objetivo desta segunda etapa é testar a comunicação a laser entre as unidades, um passo considerado fundamental para a criação de clusters espaciais compostos por dezenas de TPUs operando de forma integrada.