SpaceX realiza 15º voo da Starship com tentativa de captura dupla

A SpaceX realizou nesta sexta-feira (13) o 15º voo de teste do sistema Starship, partindo de suas instalações na Starbase, no Texas. A missão, que buscava marcar um feito histórico na exploração espacial, tinha como objetivo principal a captura inédita de ambos os estágios do foguete pelos braços mecânicos da torre de lançamento, conhecida como Mechazilla. O sucesso dessa manobra é considerado um passo crítico para a estratégia da empresa de tornar o sistema totalmente reutilizável e reduzir drasticamente os custos de acesso ao espaço.

Logo após a decolagem, no entanto, o propulsor Super Heavy apresentou um mau funcionamento técnico. Como medida de segurança, a tentativa de captura do primeiro estágio foi abortada automaticamente, resultando no pouso controlado do propulsor nas águas do Golfo do México. Apesar da falha na recuperação do propulsor, o estágio superior da nave conseguiu atingir a órbita terrestre conforme planejado, dando continuidade à missão que inclui o lançamento de 26 satélites Starlink V3.

O cronograma da missão prevê que a nave permaneça em órbita por aproximadamente 22 horas, realizando cerca de 14 voltas ao redor da Terra antes de tentar o seu retorno. Durante este período, a SpaceX também avalia melhorias na proteção térmica do veículo, um componente essencial para o reingresso na atmosfera. O desenvolvimento contínuo da Starship é acompanhado de perto pela NASA, dado que o foguete é um pilar central para o programa Artemis, que visa o retorno de astronautas à Lua e futuras missões tripuladas a Marte.