Mercúrio está encolhendo mais rápido do que o previsto, aponta estudo
Pesquisa revela que o planeta Mercúrio encolheu até 30% mais do que estimativas anteriores devido ao resfriamento contínuo de seu interior.
Pontos principais
- Mercúrio perdeu cerca de 19 quilômetros de diâmetro desde sua formação.
- O encolhimento ocorre devido ao resfriamento gradual do núcleo do planeta.
- Crateras de impacto mascararam evidências geológicas em estudos anteriores.
- Dados da sonda MESSENGER foram usados para identificar estruturas de contração.
- A missão BepiColombo, prevista para 2026, buscará dados de alta resolução.
Um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters indica que Mercúrio está encolhendo entre 10% e 30% mais rápido do que os cientistas estimavam anteriormente. A pesquisa, liderada por Gaku Nishiyama, sugere que o planeta perdeu cerca de 19 quilômetros de seu diâmetro total desde a sua formação, um processo impulsionado pelo resfriamento constante de seu interior. Até então, a extensão real desse fenômeno era subestimada, pois crateras formadas por impactos de rochas espaciais ocultavam as evidências geológicas da contração superficial.
Para chegar a essa conclusão, a equipe analisou dados coletados pela sonda MESSENGER, focando na rugosidade da superfície para mapear as estruturas de encolhimento. A descoberta levanta novas questões sobre a evolução térmica do planeta e a composição de seu núcleo. A expectativa da comunidade científica agora recai sobre a missão BepiColombo, com início previsto para novembro de 2026, que deverá realizar varreduras de alta resolução para detalhar os mecanismos geológicos responsáveis por essa transformação contínua.
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