Ossos de perna revelam que denisovanos eram altos e robustos

Pesquisadores liderados por Yousuke Kaifu identificaram, por meio de análise de proteínas, que dois ossos de perna encontrados no canal de Penghu, em Taiwan, pertencem a indivíduos denisovanos. Os fósseis, batizados de Penghu 2 e Penghu 3, datam de cerca de 45 mil anos atrás e representam os primeiros ossos longos atribuídos com segurança a esse grupo humano extinto. As dimensões dos ossos indicam que esses indivíduos possuíam um porte físico robusto, superando em altura e peso tanto o Homo erectus da região quanto a média dos humanos modernos da época.

O estudo, publicado como preprint, oferece novas perspectivas sobre a biologia e a ecologia dos denisovanos, um grupo cuja existência é conhecida majoritariamente por evidências genéticas. Além do tamanho corporal, análises de isótopos estáveis sugerem que esses indivíduos mantinham uma dieta rica em proteínas, similar à dos neandertais. A descoberta é considerada fundamental por especialistas, como o antropólogo John Hawks, por fornecer dados concretos sobre uma população que habitou o sudeste asiático em um período de transição, quando a coexistência com humanos modernos era provável.