Há 251 anos, Charles Messier catalogava a Galáxia do Redemoinho
Em 13 de outubro de 1773, o astrônomo Charles Messier registrou a M51, objeto que mais tarde seria identificado como uma galáxia espiral.
Pontos principais
- Charles Messier descobriu a Galáxia do Redemoinho (M51) em 13 de outubro de 1773.
- O objeto foi catalogado durante a busca de Messier por itens que pudessem ser confundidos com cometas.
- A natureza espiral da M51 foi revelada apenas 72 anos depois por William Parsons.
- Edwin Hubble confirmou posteriormente que o objeto era uma galáxia, situada a 31 milhões de anos-luz da Terra.
- A forma espiral da M51 é resultado de interações gravitacionais com a galáxia vizinha NGC 5195.
No dia 13 de outubro de 1773, o astrônomo francês Charles Messier realizou uma descoberta fundamental para a astronomia ao catalogar o objeto conhecido como M51, ou Galáxia do Redemoinho. Na época, Messier não compreendia a natureza do corpo celeste, classificando-o apenas como um item que poderia ser confundido com cometas em suas observações sistemáticas do céu noturno.
A verdadeira identidade da M51 permaneceu desconhecida por décadas até que, em 1845, William Parsons identificou sua estrutura espiral característica. Posteriormente, o astrônomo Edwin Hubble confirmou que se tratava de uma galáxia independente, localizada a cerca de 31 milhões de anos-luz da Terra. Estudos modernos indicam que a forma espiral única da galáxia foi moldada por intensas interações gravitacionais com sua vizinha, a galáxia NGC 5195.