Há 45 anos, Pioneer 11 tornava-se a primeira sonda a visitar Saturno

No dia 1º de setembro de 1979, a missão Pioneer 11 da NASA alcançou um marco histórico na exploração espacial ao se tornar a primeira espaçonave a realizar um sobrevoo próximo a Saturno. Lançada em 1973, a sonda utilizou a assistência gravitacional de Júpiter para ajustar sua trajetória em direção ao planeta dos anéis. Ao passar a apenas 2.100 quilômetros de suas nuvens, a Pioneer 11 forneceu dados fundamentais que confirmaram a existência de um campo magnético, além de identificar novas luas e um anel anteriormente desconhecido. O sucesso da missão serviu como um teste de segurança crucial para as futuras missões Voyager, que expandiriam ainda mais o entendimento sobre o sistema solar. A sonda, que carregava uma placa com mensagens para possíveis civilizações alienígenas, manteve comunicação com a Terra até novembro de 1995, quando já se encontrava a bilhões de quilômetros de distância.