Estudo revela como formigas realizam amputações em colônias

Um estudo recente publicado na revista PNAS desmistificou a ideia de que colônias de formigas carpinteiras possuem indivíduos especializados em procedimentos médicos. Pesquisadores da Universidade de Würzburg observaram que a amputação de membros feridos — uma estratégia preventiva que reduz drasticamente o risco de infecções fatais — é realizada por operárias que estão em um período de transição de 20 dias, mudando suas funções internas de cuidado com a prole para atividades externas de forrageamento. Por circularem por todo o ninho, essas formigas possuem maior conectividade social com o restante da colônia.

A pesquisa, que utilizou sistemas de rastreamento automatizado para monitorar centenas de milhares de interações, demonstrou que a responsabilidade pelo cuidado não é fixa. Em vez de especialistas, a tarefa recai sobre as formigas que já possuem maior proximidade social com a vítima, baseada em interações anteriores como a limpeza mútua e o contato antenal. Essa organização social flexível garante que o tratamento preventivo ocorra de forma eficiente, mantendo a saúde da colônia sem a necessidade de uma casta dedicada exclusivamente à medicina.