A baleia-de-Rice, uma espécie de baleia reconhecida apenas em 2021 e considerada uma das mais raras do mundo, está sob crescente ameaça de extinção. Com uma população estimada em menos de 100 indivíduos, a espécie vive exclusivamente no Golfo do México, uma região que se tornou foco de planos de expansão da exploração de petróleo e gás pelos Estados Unidos. Essa expansão intensifica os riscos para a baleia-de-Rice, que já é vulnerável devido ao seu habitat restrito, dieta específica e comportamento de repouso na superfície, que a expõe a colisões com embarcações.

A perfuração de petróleo pode aumentar o ruído oceânico, o tráfego de embarcações e o risco de derramamentos, além de agravar os impactos das mudanças climáticas. O desastre da plataforma Deepwater Horizon em 2010 já causou danos significativos à pequena população de baleias-de-Rice. Cientistas alertam que os impactos da exploração não se limitam a esta espécie, podendo afetar todo o ecossistema marinho do Golfo do México, gerando um debate entre economia, segurança energética e proteção ambiental, com autoridades avaliando flexibilizar regras de proteção a espécies ameaçadas.