Entenda os processos industriais para a produção de café descafeinado
A descafeinação ocorre no grão verde por meio de solventes, água ou CO2, garantindo que o teor da substância fique abaixo de 0,3%.
Pontos principais
- O processo de remoção da cafeína é realizado nos grãos de café ainda em estado verde, antes da etapa de torrefação.
- Métodos industriais utilizam solventes orgânicos, água ou dióxido de carbono em estado supercrítico para extrair a cafeína.
- Na União Europeia, o padrão regulatório exige que o café descafeinado contenha no máximo 0,3% de cafeína em sua matéria seca.
- Pesquisas da Embrapa e do Instituto Agronômico buscam identificar plantas de Coffea arabica com baixo teor natural de cafeína.
A produção de café descafeinado é um processo técnico realizado enquanto o grão ainda está em seu estado verde, antes de passar pela torrefação. Para remover a cafeína, a indústria utiliza métodos baseados em afinidade química, empregando solventes como o acetato de etila e o diclorometano, ou processos físicos como a lavagem em água e o uso de dióxido de carbono em condições supercríticas. O método com CO2 é particularmente valorizado por permitir a extração seletiva da substância, que pode ser recuperada como um subproduto separado.
Para ser comercializado como descafeinado, o produto deve atender a normas rigorosas, como o limite de 0,3% de cafeína na matéria seca estabelecido na União Europeia. Paralelamente aos métodos de processamento, a ciência agrícola avança na busca por soluções genéticas. Instituições como a Embrapa e o Instituto Agronômico têm identificado variedades de Coffea arabica que apresentam teores reduzidos de cafeína de forma natural, o que poderá simplificar a produção no futuro.