Artemis 2 deixa lado oculto da Lua e retoma contato com a Terra

A missão Artemis 2 da NASA, que teve início em 1º de abril de 2026, realiza um sobrevoo de dez dias ao redor da Lua, com a fase de aproximação lunar começando em 6 de abril. A bordo da espaçonave Orion, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen farão observações científicas detalhadas de crateras, fluxos de lava e formações geológicas lunares, além de testar sistemas e procedimentos para futuras missões. Durante a missão, a tripulação superou o recorde da Apollo 13 de viagem mais longa já realizada por humanos a partir da Terra, atingindo o ponto de maior aproximação da Lua a 6.540 km da superfície e o ponto mais distante da Terra, cerca de 406,8 mil quilômetros. Esta é a primeira vez que humanos viajam tão longe no espaço em mais de 50 anos, e a primeira missão tripulada do programa lunar da NASA desde 1972.

Após deixar o lado oculto da Lua e iniciar a rota de retorno à Terra, a nave Artemis 2 retomou contato com o centro de controle. O apagão de comunicação, que durou cerca de 40 minutos conforme previsto, foi encerrado com a astronauta Christina Koch enviando a primeira mensagem. A NASA transmitiu o sobrevoo lunar da missão Artemis 2, com os astronautas Wiseman, Glover, Koch e Hansen participando da cobertura especial. A tripulação teve uma reunião para revisar os objetivos e o cronograma do sobrevoo, e fez um pronunciamento sobre o marco de distância e o início de um período de observação lunar de sete horas. Os astronautas também atribuíram nomes provisórios a crateras lunares, incluindo uma em homenagem à falecida esposa de Reid Wiseman, Carroll. A NASA divulgou uma simulação em vídeo do que os astronautas verão durante o sobrevoo, baseada na trajetória real da Orion e dados do Lunar Reconnaissance Orbiter. O cronograma da missão incluiu a entrada na área de influência lunar, observações, os fenômenos "Earthset" e "Earthrise", e um eclipse solar.

Os astronautas registraram imagens do lado oculto da Lua, uma face nunca visível da Terra, utilizando câmeras profissionais para fotografar a Lua e seu ponto de vista único da Terra. A nave utiliza uma trajetória de "retorno livre" em formato de "8" alongado, que permite o retorno à Terra mesmo em caso de falha de propulsão. Em 5 de abril de 2026, a NASA divulgou uma foto da Terra tirada pela tripulação da Artemis 2, com a legenda "Uma última olhada na Terra antes de chegarmos à Lua". O astronauta Chris Williams, da NASA, também compartilhou uma foto do rastro deixado pelo lançamento da Artemis 2, vista da Estação Espacial Internacional. O sobrevoo lunar teve duração de 6 horas, com o centro de controle da missão prevendo o início das observações lunares às 15h45 (horário de Brasília) e o fim do sobrevoo previsto para as 22h20. A reentrada na atmosfera terrestre envolverá altas temperaturas no escudo térmico e um pouso controlado no Oceano Pacífico, com resgate pela Marinha dos EUA e equipes da NASA.

É importante notar que a Artemis 2 não prevê pouso lunar, funcionando como um "ensaio geral" para futuras missões e validando sistemas críticos. Esta etapa está planejada para 2028 com o uso de um módulo lunar e trajes espaciais específicos, visando levar astronautas de volta à superfície da Lua e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA. A missão também marca marcos históricos para a diversidade na exploração espacial, com Victor Glover sendo o primeiro astronauta negro, Christina Koch a primeira mulher e Jeremy Hansen o primeiro canadense a viajar até a Lua.