O atacante iraniano Sardar Azmoun foi excluído da convocação da seleção nacional para os amistosos de março, após a repercussão de uma foto em que aparece ao lado de autoridades de Dubai, incluindo o primeiro-ministro Mohammed bin Rashid Al Maktoum. A imagem, publicada e posteriormente apagada das redes sociais do jogador, gerou controvérsia e, de acordo com a imprensa iraniana, motivou sua remoção da equipe.

O incidente ocorre em um período de tensões políticas entre Irã e Emirados Árabes Unidos, adicionando uma camada de complexidade à situação. Azmoun, de 29 anos, é uma figura proeminente no futebol iraniano, sendo um dos principais artilheiros da seleção com 57 gols em 91 jogos. A exclusão do jogador levanta questões sobre o impacto de suas ações fora de campo nas relações diplomáticas e na participação do Irã na Copa do Mundo de 2026, para a qual o país já está classificado.