NASA lança telescópio Nancy Grace Roman com foguete SpaceX

A NASA lançou o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman às 7h26 (horário do leste dos EUA) deste domingo (30), a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy que decolou do Complexo de Lançamento 39A, no Kennedy Space Center, na Flórida. O observatório segue em viagem de três meses até o ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, onde vai operar ao lado do James Webb e do Euclid. Segundo a NASA, a missão foi entregue antes do prazo e dentro do orçamento de 4 bilhões de dólares após mais de uma década de desenvolvimento; a agência diz que o Roman é a quarta missão primária lançada em um Falcon Heavy, com data antecipada pela conclusão adiantada do projeto.

Um diferencial técnico é o uso de componentes originalmente projetados para satélites de espionagem do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO), adaptados para fins científicos. O instrumento principal, o Wide Field Instrument, é uma câmera infravermelha de 300 megapixels com 18 detectores 4K que deve mapear o céu mil vezes mais rápido que o Hubble; a NASA prevê as primeiras imagens para o início de 2027, ao fim do comissionamento. O Coronógrafo vai fotografar planetas do tipo Júpiter, passo rumo à tecnologia que futuras missões pretendem usar para imagens diretas de planetas do tipo Terra. Encerrados os testes, a missão de cinco anos vai transmitir 1,4 terabyte de dados por dia, a maior taxa entre missões de astrofísica já lançadas pela agência, para investigar a energia e a matéria escura e fazer um censo de exoplanetas.