Astrônomos detectam açúcar complexo no centro da Via Láctea

Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela cosmoquímica Izaskun Jiménez-Serra, identificou a presença de eritrulose na nuvem molecular G+0.693, localizada no centro da Via Láctea. A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, marca a primeira vez que este açúcar de quatro carbonos é detectado no espaço interestelar. A identificação foi realizada por meio de radiotelescópios na Espanha, que captaram a assinatura de rádio única da molécula em uma região densa de gases e poeira, situada a aproximadamente 26.700 anos-luz da Terra. Segundo os modelos científicos, a formação da eritrulose ocorre na superfície gelada de grãos de poeira cósmica, onde a radiação facilita reações químicas complexas mesmo em temperaturas extremas, próximas de -250 °C.

A presença de moléculas orgânicas complexas no espaço é um dos pilares da astrobiologia para compreender a origem da vida. A detecção reforça a hipótese de que os blocos de construção fundamentais para organismos vivos podem ser sintetizados em ambientes interestelares e, posteriormente, transportados para planetas primitivos por meio de cometas ou poeira cósmica. Por ser a maior molécula sem anéis fechados já encontrada no cosmos, a eritrulose oferece pistas cruciais sobre a complexidade química que pode existir fora do nosso sistema solar, sugerindo que os ingredientes necessários para a vida podem ser mais comuns no universo do que se supunha anteriormente.