Startup Project Omega levanta US$ 80 milhões para reciclar lixo nuclear
A startup americana Project Omega, de Newport, Rhode Island, captou US$ 80 milhões em rodada Série A liderada pela B Capital para começar a construir uma instalação de reciclagem de combustível nuclear usado.
Pontos principais
- Rodada Série A de US$ 80 milhões liderada pela B Capital, com participação de noa VC e 645 Ventures; entre os investidores existentes estão Starship Ventures, Mantis Ventures e Decisive Point.
- Parte do dinheiro vai para os produtos X Series e para o início da construção da instalação de reciclagem, que a empresa descreve como piloto para recuperação de isótopos e produção de matéria-prima.
- O piroprocessamento não separa plutônio puro e recupera isótopos como o estrôncio-90; a empresa afirma que pode reduzir em até 90% o volume de rejeitos nucleares.
- Os primeiros produtos são sistemas radiovoltaicos de estado sólido, que convertem o decaimento de radioisótopos em eletricidade para sensores, sistemas autônomos, espaçonaves e plataformas submarinas.
- O X Series, que reúne baterias, geradores e controle inteligente, funciona com solar e eólica por ora; a geração com isótopos vem depois, sem data anunciada.
- A empresa não informou local nem prazo para a instalação de reciclagem e diz que os detalhes serão divulgados nos próximos meses.
O fundador e CEO, Stafford Sheehan, diz que a Project Omega quer fechar o ciclo do combustível nuclear americano e transformá-lo em energia de longa duração, combustível para reatores e isótopos estratégicos. A empresa já havia levantado US$ 12 milhões em uma rodada seed anterior. Segundo ela, os EUA dependem de urânio estrangeiro no início do ciclo e gastam bilhões para armazenar combustível usado no fim dele.
Desde que deixou o modo stealth, há oito meses, a empresa trabalhou com o Idaho National Laboratory no programa CURIE da ARPA-E e, no programa Rads to Watts da DARPA, em sistemas de energia por radioisótopos. Sheehan cita quase 100 mil toneladas métricas de combustível usado como recurso doméstico.
Jeff Johnson, sócio-gestor da B Capital, vai integrar o conselho. Ele diz que a tecnologia pode gerar várias fontes de receita a partir de um recurso doméstico pouco explorado.
A empresa diz tratar o combustível usado como matéria-prima, e não apenas como problema de rejeitos. Ela liga a demanda por energia de IA e manufatura avançada à necessidade de mais energia nuclear e de uma cadeia de combustível doméstica e mais segura.
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