Startup desenvolve reator de fusão nuclear em escala de mesa
A startup Cambridge Heavy Industries, de Cambridge, Massachusetts (EUA), levantou US$ 6,2 milhões para avançar com um reator de fusão de bancada e prevê produzir trítio como primeira fonte de receita.
Pontos principais
- A rodada seed foi liderada pela Azolla Ventures, com participação da Overlay, Neta Foundation, P3A, MassCEC e da família Rothrock.
- Segundo o CEO Yun Kai, o protótipo permite de 50 a 80 experimentos e de 50 a 80 disparos por dia, com os dados alimentando simulações com IA.
- A tecnologia surgiu no laboratório do químico Keith Nelson, no MIT, onde pesquisadores estudavam materiais sob condições extremas e perceberam que se aproximavam de condições de fusão.
- O trítio é vendido por cerca de US$ 30 mil por grama; a oferta global é de cerca de 40 kg, e um estudo prevê falta de 28 kg até 2054, o equivalente a cerca de US$ 840 milhões a preços atuais.
- A usina comercial, com cerca de dez anos de prazo, teria o tamanho de duas quadras de basquete.
A Cambridge Heavy Industries, que atuava em sigilo em um laboratório pequeno perto do MIT, mostrou um protótipo de reator de fusão que cabe em uma bancada. Segundo o cofundador e CEO Yun Kai, o método gera pressões altas com pouca potência de laser. Dois lasers principais disparam a ignição: um deles é dividido em feixes que levam luz em anéis concêntricos ao alvo de combustível, de fora para dentro. Quando a onda de choque chega ao centro, um laser é disparado sobre o alvo, gerando calor e um campo magnético. Com pressão e calor suficientes, ocorre a fusão.
O primeiro objetivo é produzir trítio, isótopo raro do hidrogênio usado por quase todas as usinas de fusão em desenvolvimento. Kai diz que a produção de trítio, feita com os dispositivos menores, pode gerar receita por anos enquanto a empresa avança para a usina comercial. Essa usina ainda terá de comprovar se o método gera energia suficiente.
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