A palavra "decimar", hoje frequentemente usada como sinônimo de "destruir", possui uma origem etimológica distinta e pouco conhecida. Na Roma Antiga, "decimar" não significava aniquilar por completo, mas sim aplicar uma forma específica de punição militar. Esta prática envolvia a execução de um em cada dez soldados de uma unidade, geralmente como forma de disciplina por covardia ou motim.

Ao longo dos séculos, o significado da palavra "decimar" evoluiu, perdendo sua conotação numérica e militar específica para adquirir o sentido mais geral de causar grande destruição ou redução. Essa mudança semântica ilustra como a linguagem se adapta e como o contexto histórico é fundamental para compreender a transformação dos significados das palavras ao longo do tempo.