Estudo revela evolução dos cupins como decompositores nos trópicos

Um estudo genético recente mapeou a história evolutiva dos cupins, revelando como esses insetos se consolidaram como os decompositores não-microbianos mais importantes dos trópicos. Ao longo de 130 milhões de anos, a linhagem dos cupins que se alimenta de solo desenvolveu adaptações cruciais que moldaram o funcionamento dos ecossistemas tropicais. A pesquisa utilizou análises de DNA para demonstrar que a diversificação do grupo foi fortemente influenciada por eventos de extinção em massa, que abriram nichos ecológicos e permitiram a especialização alimentar observada hoje. Compreender essa trajetória é fundamental para avaliar a resiliência desses animais diante de mudanças ambientais. A capacidade dos cupins de processar matéria orgânica no solo desempenha um papel vital na ciclagem de nutrientes, sustentando a biodiversidade e a saúde das florestas tropicais ao redor do mundo.