Filipinas e Estados Unidos, em conjunto com Austrália e Nova Zelândia, realizaram exercícios militares de contra-aterrissagem com fogo real perto do Mar do Sul da China. Os exercícios anuais Balikatan ocorreram em Palawan, uma ilha filipina estrategicamente importante para a defesa da zona econômica exclusiva do país. Esta edição é a maior até o momento, envolvendo mais de 17.000 soldados, incluindo 10.000 dos EUA, e o uso intensivo de sistemas não tripulados.

Os exercícios acontecem em meio a crescentes tensões regionais e confrontos marítimos entre Manila e Pequim no Mar do Sul da China, que a China reivindica quase em sua totalidade. Pequim criticou as manobras, afirmando que elas aumentam a instabilidade na região. Uma fase futura dos exercícios incluirá a participação do Japão, que disparará mísseis perto de Taiwan, reforçando o compromisso de defesa com Manila.