Bilionários e indivíduos com grandes fortunas nos Estados Unidos têm conseguido pagar pouco ou nenhum imposto de renda, explorando brechas legais que não estão disponíveis para a maioria da população. Este cenário, que favorece os super-ricos, permite que a riqueza seja acumulada em ativos como ações e opções, evitando a tributação sobre salários e folha de pagamento. A especialista em tributação Ray Madoff compara a situação à aristocracia francesa pré-revolução, descrevendo a criação de uma "classe hereditária" nos EUA.

Estratégias como "comprar, tomar emprestado, morrer" são utilizadas por famílias ricas para evitar impostos sobre herança e transferir patrimônio sem tributação. Além disso, os ganhos de capital são tributados a taxas significativamente mais baixas do que os rendimentos do trabalho, contribuindo para a desigualdade. Embora propostas de impostos sobre a riqueza enfrentem desafios constitucionais, Madoff sugere a tributação de heranças e doações no momento da transferência. Historicamente, grandes mudanças no código tributário ocorreram em resposta a crises, indicando que a tributação dos super-ricos pode exigir um "desastre profundo" para ser implementada pacificamente.