NASA planeja missão a Marte com propulsão nuclear para 2028

A NASA anunciou planos ambiciosos para o lançamento da Space Reactor-1 Freedom, a primeira espaçonave interplanetária movida a energia nuclear, prevista para decolar rumo a Marte antes do final de 2028. O projeto utiliza tecnologia de propulsão nuclear elétrica, que oferece maior eficiência para o transporte de carga em missões de longa distância, superando as limitações dos painéis solares em regiões além de Júpiter. A missão, que deve levar cerca de um ano para chegar ao seu destino, também servirá para validar hardware nuclear e estabelecer precedentes regulatórios para futuras operações espaciais.

Esta iniciativa integra a estratégia mais ampla de exploração espacial dos Estados Unidos, que inclui o retorno de tripulações à Lua pelo programa Artemis e o desenvolvimento de reatores de fissão para bases lunares até 2030. A colaboração entre a NASA e o Departamento de Energia busca criar uma infraestrutura de energia contínua e abundante, essencial para missões sustentáveis. Segundo autoridades da agência, o design do reator de 20 kW será compartilhado com a indústria privada para fomentar o setor e consolidar a liderança americana na exploração do sistema solar.