NASA identifica exoplaneta a 40 mil anos-luz com técnica de microlente

A NASA anunciou a descoberta do exoplaneta Gaia23bra b, identificado por meio de dados coletados pelo telescópio espacial TESS. Diferente do método de trânsito, comumente utilizado pela missão para observar quedas no brilho estelar, esta detecção foi possível graças à técnica de microlente gravitacional. Este método, fundamentado na teoria da relatividade de Albert Einstein, ocorre quando a gravidade de um objeto massivo curva a luz de uma estrela de fundo, permitindo que astrônomos identifiquem planetas distantes que, de outra forma, seriam invisíveis. Com 1,6 vezes a massa de Júpiter, o planeta orbita uma anã laranja a 40.000 anos-luz de distância. A descoberta, detalhada na The Astrophysical Journal Letters, demonstra a versatilidade do TESS e estabelece um marco importante para o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que utilizará a microlente como uma de suas principais ferramentas de exploração astronômica.