DNA antigo revela surto de peste na Sibéria há 5.500 anos

Um estudo recente revelou evidências genéticas da bactéria Yersinia pestis em populações de caçadores-coletores na Sibéria, datadas de aproximadamente 5.500 anos atrás. A análise de restos mortais encontrados em cemitérios da Idade da Pedra indica que o surto afetou diversas faixas etárias, incluindo crianças. Esta descoberta é significativa por antecipar em dois séculos o registro mais antigo conhecido da doença, alterando a compreensão científica sobre a evolução dos patógenos ao demonstrar que a cepa antiga já possuía características capazes de causar surtos mortais, contradizendo a hipótese de que a peste teria começado como uma enfermidade leve antes de se tornar letal. Para a comunidade científica, os resultados foram descritos como uma surpresa completa.

Segundo os pesquisadores, a transmissão provavelmente ocorreu pelo contato direto com marmotas cruas. O achado amplia o entendimento sobre a cronologia da peste, confirmando que a patologia já representava uma ameaça biológica relevante milênios antes das grandes pandemias documentadas na história moderna, como a Peste Negra no século XIV. Ao provar que a virulência da bactéria não é um desenvolvimento recente, o estudo lança uma nova perspectiva sobre como a doença evoluiu e impactou a sobrevivência humana. Embora a peste seja rara nos dias atuais, o conhecimento sobre sua linhagem ancestral reforça a importância do monitoramento contínuo, uma vez que a patologia ainda existe e pode ser tratada com antibióticos modernos.