Em 1787, Thomas Jefferson, então embaixador dos Estados Unidos na França, teve um encontro secreto com José Joaquim da Maia e Barbalho, um estudante brasileiro. O objetivo do estudante era buscar apoio dos EUA para a libertação das colônias portuguesas no 'Novo Mundo', incluindo o Brasil. Jefferson demonstrou simpatia pela causa da independência, mas os Estados Unidos não estavam em posição de oferecer apoio militar direto naquele momento.

Este encontro revela uma conexão precoce entre os ideais revolucionários americanos e os movimentos de independência no Brasil, como a Inconfidência Mineira, liderada por Tiradentes. Embora não tenha resultado em apoio formal, a reunião sublinha a busca por alianças internacionais pelos inconfidentes e a influência dos ideais de liberdade e autonomia que circulavam na época.