Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia e Stanford Medicine descobriram que a bactéria Parabacteroides goldsteinii, que se acumula naturalmente com a idade, produz ácidos graxos de cadeia média que ativam células brancas no intestino. A inflamação resultante amortece sinais elétricos que trafegam pelo nervo vago até o hipocampo, prejudicando a memória.

Quatro intervenções distintas restauraram ou protegeram a memória em camundongos: antibióticos para eliminar as bactérias problemáticas, capsaicina para estimular o nervo vago diretamente, hormônios intestinais para ativar vias nervosas, e remoção genética de receptores inflamatórios. Os resultados sugerem novas estratégias terapêuticas contra a perda de memória associada ao envelhecimento.