Em 19 de agosto de 1953, uma operação secreta conjunta da CIA e do MI6, conhecida como Operação Ajax, depôs o primeiro-ministro iraniano Mohammad Mosaddegh. Eleito democraticamente, Mosaddegh havia nacionalizado a indústria petrolífera do Irã, o que gerou preocupações nos Estados Unidos e no Reino Unido sobre a influência soviética e os interesses econômicos ocidentais. A operação, liderada por Kermit Roosevelt da CIA, envolveu manipulação política e tumultos de rua, culminando na prisão de Mosaddegh.

Após o golpe, o xá Reza Pahlavi foi restaurado ao poder e estabeleceu um regime autoritário, com o apoio da CIA na criação da agência de inteligência Savak. Especialistas apontam que a derrubada de Mosaddegh e o subsequente autoritarismo do xá pavimentaram o caminho para a Revolução Iraniana de 1979, que instaurou uma república islâmica antiocidental. As consequências do golpe incluem o rompimento das relações diplomáticas entre EUA e Irã, sanções econômicas e o apoio dos EUA ao Iraque na guerra Irã-Iraque, com impactos duradouros na política iraniana e nas relações internacionais.