Um data center é uma instalação física que abriga sistemas de computadores e infraestrutura associada, sendo crucial para serviços digitais como nuvem e IA. Projetados com redundância para garantir energia, comunicação e controle ambiental, eles são a espinha dorsal da economia digital. Em 2024, o consumo global de eletricidade por data centers foi de cerca de 415 TWh, com projeções de dobrar até 2030 devido à crescente demanda por inteligência artificial.
Um data center, ou centro de dados, é uma instalação física dedicada a abrigar sistemas de computadores e componentes associados, como sistemas de telecomunicações e armazenamento. Essenciais para a continuidade dos negócios na era digital, os data centers fornecem a infraestrutura fundamental para serviços de nuvem, streaming de vídeo, inteligência artificial, aprendizado de máquina e realidade virtual. Eles são projetados com componentes e infraestrutura redundantes para garantir o fornecimento de energia, conexões de comunicação de dados, controle ambiental (como refrigeração e supressão de incêndio) e diversos dispositivos de segurança.
A necessidade de centralizar e gerenciar grandes volumes de dados e sistemas computacionais levou ao desenvolvimento dos data centers. Inicialmente, eram salas de computadores dentro de empresas, mas com o crescimento exponencial da demanda por processamento e armazenamento de dados, evoluíram para instalações em escala industrial. A crescente dependência de operações de TI para a economia moderna impulsionou a sofisticação e a escala dessas infraestruturas. Em 2024, o consumo global de eletricidade por data centers foi estimado em cerca de 415 terawatts-hora (TWh), representando aproximadamente 1,5% da demanda global de eletricidade, com projeções da IEA indicando que esse consumo pode dobrar até 2030, impulsionado pela demanda de IA e aprendizado de máquina.