Visão geral
Christopher Roland Somerville é um biólogo canadense-americano, professor emérito da Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley). É reconhecido como pioneiro no uso de Arabidopsis thaliana como organismo modelo em pesquisas de biologia vegetal, com contribuições significativas em bioquímica, metabolismo de lipídios, síntese de celulose e biocombustíveis. Atuou como diretor do Energy Biosciences Institute (EBI) e é membro de academias científicas de prestígio, como a Academia Nacional de Ciências dos EUA e a Royal Society.
Biografia e carreira
Somerville obteve o bacharelado em Matemática (1974) e o doutorado em Genética (1978) pela Universidade de Alberta, no Canadá. Realizou pós-doutorado no laboratório de William Ogren e lecionou em instituições como Universidade de Alberta, Michigan State University, Stanford University e UC Berkeley. Em 2007, transferiu-se para Berkeley para liderar o desenvolvimento do Energy Biosciences Institute, que dirigiu até 2016. Aposentou-se do corpo docente da UC Berkeley em 2017 e passou a atuar como Program Officer no Open Philanthropy Project.
Pesquisa e contribuições
Seu trabalho pioneiro estabeleceu Arabidopsis thaliana como modelo para estudos genéticos e bioquímicos em plantas. Contribuiu para o mapeamento e clonagem de genes, o sequenciamento do genoma da planta e o desenvolvimento de recursos como o banco de dados TAIR. Pesquisou mecanismos de fotorrespiração, metabolismo lipídico, síntese de celulose e produção de plásticos biodegradáveis em plantas. Defendeu o uso de biocombustíveis celulósicos e publicou mais de 250 artigos científicos.
Linha do tempo
- 1974: Bacharelado em Matemática pela Universidade de Alberta.
- 1978: Doutorado em Genética pela Universidade de Alberta.
- Anos 1980-1990: Pesquisas em Michigan State University e Stanford; co-fundação de empresas como Mendel Biotechnology.
- 2006: Prêmio Balzan (com Elliot Meyerowitz) pelo desenvolvimento de Arabidopsis como modelo.
- 2007: Mudança para UC Berkeley e direção do Energy Biosciences Institute.
- 2016-2017: Aposentadoria da UC Berkeley; ingresso no Open Philanthropy Project.
Prêmios e honrarias
Membro da Academia Nacional de Ciências (1996), Royal Society (1991) e Royal Society of Canada (1993). Recebeu o Prêmio Balzan (2006), EPA Presidential Green Chemistry Award (2010), Mendel Medal (2004) e seis doutorados honorários, entre outras distinções.
Empresas e filantropia
Co-fundador e chairman executivo da Mendel Biotechnology; co-fundador de Poetic Genetics, LS9 e Redleaf Biologics. Atualmente trabalha em filantropia apoiando pesquisas científicas básicas e aplicadas.