Fóssil de pena em excremento de dinossauro traz pistas sobre extinção

Uma pena de ave extremamente preservada foi encontrada dentro de um fóssil de excremento de dinossauro, possivelmente de um Nanotyrannus ou T-Rex, na Formação Hell Creek, em Montana. A descoberta, realizada por pesquisadores e detalhada em estudo publicado na revista Current Biology, oferece uma perspectiva inédita sobre a biologia das linhagens que coexistiram com os dinossauros antes da extinção em massa do final do Cretáceo.

Através de microtomografia computadorizada, cientistas identificaram que a estrutura da pena assemelha-se à das aves modernas, embora o espécime apresentasse dentes e um isolamento térmico inferior. A hipótese central é que essa deficiência no controle de temperatura pode ter sido um fator determinante para a extinção de certas linhagens de aves após a queda do asteroide, que alterou drasticamente o clima global e forçou a adaptação das espécies sobreviventes.