Spirit Airlines encerra operações após falha em resgate do governo Trump

A Spirit Airlines, companhia aérea norte-americana de ultra baixo custo, anunciou o encerramento imediato de suas operações após 34 anos de atividade. A decisão foi atribuída a dificuldades financeiras, ao aumento dos custos operacionais e à falha nas negociações para um resgate financeiro com o governo do presidente Donald Trump. Todos os voos foram cancelados, e o atendimento ao cliente foi desativado, com a promessa de reembolsos para os passageiros afetados, que foram aconselhados a não ir aos aeroportos, gerando caos para passageiros e funcionários. Cerca de 17 mil funcionários perderam seus empregos, muitos descobrindo a notícia pela mídia.

A companhia, que empregava aproximadamente 17 mil pessoas e respondia por 5% dos voos nos EUA, acumulou um prejuízo superior a US$ 2,5 bilhões desde 2020 e registrou US$ 8,1 bilhões em dívidas em agosto de 2025. Embora o presidente Donald Trump tenha proposto um resgate de US$ 500 milhões para a Spirit, o acordo não foi concretizado. O custo do combustível de aviação quase dobrou em algumas regiões dos EUA devido à disparada do petróleo pela guerra no Oriente Médio e ataques israelenses e norte-americanos ao Irã, inviabilizando o plano de recuperação da empresa, que estava sob Chapter 11 (recuperação judicial) pela segunda vez. A Spirit atendia diversos destinos nos EUA e na América Latina e, apesar de seu sucesso inicial e influência no setor, foi ironicamente prejudicada pelo fato de outras companhias aéreas terem copiado seu modelo de baixo custo.

Em meio ao colapso da Spirit, o Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, descartou o resgate de companhias aéreas de baixo custo, apesar dos pedidos por um pacote de liquidez de US$ 2,5 bilhões para compensar o aumento dos custos de combustível. Duffy sugeriu que as empresas busquem financiamento no mercado privado, considerando o governo como 'credor de última instância'. Um grupo de companhias aéreas de baixo custo, incluindo Frontier e Avelo, havia proposto o pacote ao governo Trump, e a Association of Value Airlines solicitou a criação de um pacote de liquidez e a suspensão de impostos federais sobre passagens aéreas. A Airlines for America se opôs ao resgate, argumentando que puniria companhias que se autoajudaram e recompensaria as que não tomaram decisões difíceis.

O encerramento das operações da Spirit desencadeou um jogo de culpa político. Republicanos atribuem a falência ao governo Biden por supostamente bloquear o acordo de fusão da Spirit com a JetBlue, enquanto Democratas apontam o aumento dos preços do combustível devido à guerra no Irã como fator contribuinte. A paralisação da Spirit, que se tornou a primeira grande baixa do setor aéreo ligada à guerra no Oriente Médio, deve beneficiar companhias rivais. A JetBlue, por exemplo, já anunciou a expansão de seus serviços em Fort Lauderdale, um dos principais mercados da Spirit. American Airlines, United Airlines e Frontier Airlines também se preparam para auxiliar clientes e funcionários da Spirit.