A Agência de Atmosfera e Oceanos dos EUA (NOAA) anunciou uma significativa alteração na forma como define os fenômenos climáticos El Niño e La Niña. A decisão de adotar uma nova metodologia é uma resposta direta ao rápido e contínuo aquecimento global, que tornou o método anterior, em vigor por 75 anos, obsoleto. O antigo sistema baseava-se na comparação das temperaturas de três regiões específicas do Pacífico Tropical com uma média considerada normal, mas o aumento acelerado das temperaturas globais fez com que a atualização quinquenal do conceito de "normal" se mostrasse insuficiente para refletir a realidade climática atual.

O novo índice El Niño/La Niña passará a comparar a temperatura média de todas as regiões tropicais do Pacífico, uma abordagem que, segundo a NOAA, é mais precisa diante das mudanças climáticas. A diferença de medição entre os dois métodos pode chegar a meio grau Celsius, o que é considerado bastante significativo para a compreensão e previsão desses fenômenos. Essa mudança ressalta a urgência e a profundidade dos impactos do aquecimento global, que agora exigem até mesmo a redefinição de parâmetros climáticos fundamentais para a ciência e a sociedade.