Mudanças climáticas são alterações significativas e duradouras nos padrões climáticos globais ou regionais, incluindo variações de temperatura, precipitação e eventos extremos. Embora o clima da Terra varie naturalmente, as mudanças recentes são atribuídas principalmente à atividade humana e à emissão de gases de efeito estufa. Os impactos incluem o derretimento de gelo polar, o aumento do nível do mar e eventos climáticos extremos, como ondas de calor e tempestades severas. A compreensão e o monitoramento dessas mudanças são cruciais para mitigar seus efeitos e adaptar-se a um cenário global em constante transformação.
As mudanças climáticas referem-se a alterações significativas e duradouras nos padrões climáticos globais ou regionais. Essas mudanças podem incluir variações na temperatura média, nos regimes de precipitação, na frequência e intensidade de eventos climáticos extremos, como ondas de calor, secas, inundações, tempestades e megatempestades de inverno. Um exemplo notável dos impactos observados é o derretimento de grandes massas de gelo polar, como o colapso iminente do iceberg A68a, o maior do mundo, que evidencia as consequências do aquecimento global. Além disso, o afundamento de grandes metrópoles costeiras, como Jacarta, capital da Indonésia, devido à combinação de superpopulação, uso intenso de água subterrânea e o avanço do nível do mar, ilustra a complexidade e a gravidade dos impactos urbanos das mudanças climáticas. Embora o clima da Terra tenha variado naturalmente ao longo de sua história, as mudanças observadas nas últimas décadas são amplamente atribuídas à atividade humana, principalmente à emissão de gases de efeito estufa. A ligação entre as mudanças climáticas e fenômenos como o deslocamento do vórtice polar para o sul, resultando em tempestades de inverno severas, é um tema de pesquisa contínua, com alguns cientistas sugerindo que o aquecimento desigual do Ártico pode contribuir para tais eventos extremos.
O conceito de mudanças climáticas ganhou proeminência científica e pública a partir do século XX, com o aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera devido à industrialização. A compreensão científica do efeito estufa e seu papel na regulação da temperatura da Terra é anterior, mas a preocupação com o aquecimento global antropogênico se intensificou nas últimas décadas. Organizações como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) foram estabelecidas para avaliar a ciência relacionada às mudanças climáticas, seus impactos e opções de mitigação e adaptação. A monitorização por agências espaciais, como a NASA, tem fornecido evidências cruciais sobre os efeitos das mudanças climáticas em fenômenos como o derretimento de icebergs e a subsidência do solo em áreas urbanas costeiras. A pesquisa sobre a relação entre o aquecimento global e eventos extremos de inverno, como o deslocamento do vórtice polar, tem se intensificado, embora especialistas alertem contra conclusões simplistas.