Visão geral

Ji Chaoqun é um cidadão chinês que foi condenado nos Estados Unidos por atuar ilegalmente como agente do governo chinês e por fazer declarações falsas ao Exército dos EUA. Ele foi recrutado pelo Departamento de Segurança do Estado de Jiangsu (JSSD), uma divisão do Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China, com a tarefa de coletar informações biográficas sobre engenheiros e cientistas chineses nos EUA para possível recrutamento como espiões, visando obter acesso a tecnologias aeroespaciais e de satélite avançadas.

Contexto histórico e desenvolvimento

Ji Chaoqun chegou aos EUA em 2013 com um visto F1 para estudar engenharia elétrica no Illinois Institute of Technology, onde obteve seu mestrado em 2015. Em 2016, ele se alistou na Reserva do Exército dos EUA através do programa Military Accessions Vital to the National Interest (MAVNI), que permitia o recrutamento de estrangeiros com habilidades consideradas vitais para o interesse nacional. Durante o processo de alistamento e em entrevistas posteriores, Ji mentiu sobre seus contatos com governos estrangeiros, omitindo sua relação com oficiais de inteligência chineses.

Ele foi encarregado de fornecer informações sobre oito cidadãos chineses, alguns dos quais trabalhavam para empreiteiras de defesa dos EUA. Em 2015, Ji comprou relatórios de antecedentes sobre esses indivíduos e os enviou a seus contatos na China. Em 2018, em reuniões com um agente disfarçado do FBI que se passava por representante do MSS, Ji revelou seus planos de obter cidadania e autorização de segurança para trabalhar em agências como CIA, FBI ou NASA, onde teria acesso a bancos de dados com pesquisas científicas. Ele foi preso em Chicago em setembro de 2018 e indiciado em janeiro de 2019. Seu caso foi parte de um esforço mais amplo da inteligência chinesa para roubar segredos comerciais e tecnológicos dos EUA.

Linha do tempo

• Agosto de 2013: Ji Chaoqun chega aos EUA para estudar engenharia elétrica.
• Dezembro de 2015: Conclui seu mestrado no Illinois Institute of Technology.
• Agosto de 2015: Compra relatórios de antecedentes sobre oito indivíduos e os envia a seus contatos na China.
• 2016: Alista-se na Reserva do Exército dos EUA através do programa MAVNI, fazendo declarações falsas sobre seus contatos estrangeiros.
• Setembro de 2018: É preso em Chicago.
• Janeiro de 2019: É indiciado por várias acusações, incluindo falha em se registrar como agente estrangeiro.
• Maio de 2022: É acusado formalmente de conspiração, falha em se registrar como agente estrangeiro, fraude eletrônica e declaração falsa.
• Setembro de 2022: Julgamento no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Illinois. É condenado por atuar ilegalmente como agente da China e por fazer declarações falsas ao Exército dos EUA.
• Janeiro de 2023: Sentenciado a 96 meses (oito anos) de prisão.
• Abril de 2024: O caso é argumentado no Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito dos EUA.
• Julho de 2024: O Sétimo Circuito confirma a condenação e a sentença.
• Novembro de 2024: Ji Chaoqun é libertado como parte de uma troca de prisioneiros.

Principais atores

• Ji Chaoqun: Cidadão chinês e estudante de engenharia elétrica, condenado por espionagem.
• Departamento de Segurança do Estado de Jiangsu (JSSD): Divisão do Ministério da Segurança do Estado da China que recrutou Ji Chaoqun.
• Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China: Agência de inteligência chinesa responsável pelas operações de espionagem.
• Xu Yanjun: Diretor adjunto de divisão do JSSD, que dirigiu as operações de Ji Chaoqun. Foi condenado a 20 anos de prisão nos EUA por roubo de segredos comerciais.
• FBI (Federal Bureau of Investigation): Agência de aplicação da lei dos EUA que investigou e prendeu Ji Chaoqun.
• Reserva do Exército dos EUA: Instituição militar onde Ji Chaoqun se alistou.
• Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito dos EUA: Tribunal que confirmou a condenação de Ji Chaoqun.

Termos importantes

• Agente estrangeiro: Indivíduo que atua em nome de um governo estrangeiro sem se registrar junto às autoridades do país onde opera, conforme exigido pela lei 18 U.S.C. § 951 dos EUA.
• MAVNI (Military Accessions Vital to the National Interest): Programa das Forças Armadas dos EUA que permitia o recrutamento de estrangeiros com habilidades consideradas vitais para o interesse nacional. Foi suspenso em 2016.
• 18 U.S.C. § 951: Estatuto criminal dos EUA que impõe multas e prisão a agentes de governos estrangeiros que não se registram no Departamento de Justiça dos EUA.
• JSSD (Jiangsu State Security Department): Departamento provincial do Ministério da Segurança do Estado da China, responsável por operações de inteligência na província de Jiangsu.
• MSS (Ministry of State Security): Principal agência de inteligência e segurança da China.