Visão geral

He Jiankui é um biofísico chinês conhecido por criar os primeiros bebês geneticamente editados do mundo em 2018, utilizando a técnica CRISPR-Cas9 para torná-los resistentes ao HIV. Seu trabalho gerou indignação global e o apelido de "Dr. Frankenstein" da China, resultando em sua condenação a três anos de prisão por enganar autoridades médicas. Após cumprir a pena, He Jiankui retomou suas pesquisas, concentrando-se na edição genética para combater doenças como Alzheimer e distrofia muscular de Duchenne, embora atualmente apenas em camundongos. Apesar da controvérsia, ele acredita que a China, em sua busca por liderança em biotecnologia, eventualmente o reconhecerá como um pioneiro.

Contexto histórico e desenvolvimento

Em 2018, He Jiankui, então pesquisador na China, anunciou ter editado geneticamente embriões humanos para criar as primeiras gêmeas (Lulu e Nana) e, posteriormente, um terceiro bebê (Amy) resistentes ao HIV. Este experimento, que envolveu a alteração do DNA em células reprodutivas e o implante em mulheres, causou uma condenação generalizada na comunidade científica internacional devido às preocupações éticas e à falta de conhecimento sobre os efeitos a longo prazo da alteração genética em humanos. O caso levantou debates sobre os limites da ciência e o risco de eugenia ou de "bebês sob medida".

He Jiankui foi condenado na China a três anos de prisão em 2019 por enganar autoridades médicas. Após sua libertação, ele não foi silenciado e continua a defender seu trabalho, afirmando que estava apenas à frente de seu tempo e que seu objetivo era prevenir doenças, não aprimorar características como o QI. Ele expressa a crença de que a China, com suas ambições de liderança global em biotecnologia, acabará por aceitar e valorizar suas contribuições. He Jiankui afirma ter retomado suas pesquisas em um laboratório em Pequim, focando em doenças como Alzheimer e distrofia muscular de Duchenne, mas atualmente apenas com camundongos.

Linha do tempo

• 2018: He Jiankui anuncia o nascimento das primeiras gêmeas geneticamente editadas (Lulu e Nana), seguidas por um terceiro bebê (Amy), todos com resistência ao HIV.
• Novembro de 2018: A notícia do experimento gera indignação global. O People's Daily, jornal oficial do Partido Comunista Chinês, publica e rapidamente apaga um artigo celebrando o feito.
• 2019: He Jiankui é condenado a três anos de prisão na China por enganar autoridades médicas.
• Maio de 2024: Cathy Tie, esposa de He Jiankui, é impedida de entrar na China após o casamento no início do ano.
• Setembro de 2025: Novas regulamentações chinesas sobre pesquisas em "novas tecnologias biomédicas" são emitidas, proibindo a modificação de DNA em células reprodutivas humanas para implante, mas com ambiguidades que He interpreta como um possível sinal de abertura futura.
• 2026: He Jiankui, aos 41 anos, vive e fala abertamente em um polo de pesquisa ao norte de Pequim, retomando pesquisas em edição genética em camundongos e expressando otimismo sobre seu futuro na biotecnologia chinesa.

Principais atores

• He Jiankui: Biofísico chinês responsável pelo experimento de edição genética em embriões humanos.
• Lulu e Nana: As primeiras gêmeas nascidas de embriões geneticamente editados por He Jiankui.
• Amy: A terceira criança nascida de embriões geneticamente editados por He Jiankui.
• Governo Chinês: Através de suas regulamentações e investimentos em biotecnologia, desempenha um papel central na trajetória de He Jiankui.
• Universidade Sun Yat-sen: Realizou uma pesquisa de opinião que He Jiankui cita como evidência de apoio público chinês à edição genética para prevenção de doenças.
• Benjamin Hurlbut: Professor associado do departamento de ciências da vida da Universidade do Arizona, conhecedor do trabalho de He Jiankui e analista de seu contexto.
• Cathy Tie: Empreendedora de biotecnologia sino-canadense e esposa de He Jiankui, com visões alinhadas sobre o potencial da biotecnologia chinesa.

Termos importantes

• CRISPR-Cas9: Uma tecnologia de edição genética que permite aos cientistas modificar o DNA com alta precisão, utilizada por He Jiankui em seus experimentos.
• Edição genética: A alteração intencional do DNA de um organismo para mudar suas características ou corrigir defeitos genéticos.
• Bebês sob medida: Termo pejorativo para crianças cujas características genéticas foram selecionadas ou modificadas artificialmente, levantando questões éticas sobre eugenia.
• Eugenia: A prática ou defesa de melhorar a espécie humana controlando seletivamente a reprodução de populações com características hereditárias desejáveis e eliminando as indesejáveis.
• Distrofia muscular de Duchenne (DMD): Uma doença neuromuscular hereditária progressiva que He Jiankui afirma estar pesquisando para eliminar.