A China intensificou a pressão sobre o Japão, utilizando táticas de "guerra de zona cinzenta" e a retirada de pandas, em resposta a comentários da primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi sobre Taiwan. A partida dos pandas Xiao Xiao e Lei Lei do Zoológico Ueno, em Tóquio, é vista como um símbolo da deterioração das relações bilaterais, que foram abaladas pelas declarações de Takaichi sugerindo que o Japão ativaria suas forças de autodefesa em caso de ataque a Taiwan, que a China considera uma província rebelde.

Em resposta, Pequim implementou uma série de ações diplomáticas, militares e econômicas, incluindo restrições de exportação, redução do turismo e o cancelamento de eventos culturais. Analistas alertam que as relações bilaterais não devem se recuperar no futuro próximo e que as tensões podem se estabilizar em um nível mais alto, com a influência do presidente dos EUA, Donald Trump, e as próximas reuniões com Xi Jinping sendo fatores imponderáveis que podem afetar a dinâmica regional.