As relações entre a China e o Reino Unido têm sido moldadas por uma série de fatores ao longo do tempo. Após um período de distanciamento, em janeiro de 2026, o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, realizou a primeira visita de um chefe de governo britânico à China em oito anos. A visita, que durou quatro dias, incluiu um encontro de aproximadamente três horas com o presidente chinês, Xi Jinping, focado na construção de uma parceria econômica e na discussão de temas como segurança, a guerra na Ucrânia e direitos humanos. Starmer buscou uma relação mais sofisticada, que permitisse a colaboração econômica e um diálogo franco sobre áreas de desacordo.
Um dos pontos altos da visita foi o anúncio de um investimento de US$15 bilhões da AstraZeneca nas operações na China para desenvolver novos medicamentos. Além disso, foram discutidas medidas para reduzir tarifas sobre o uísque britânico e a isenção de visto para cidadãos britânicos que visitam a China por menos de 30 dias. A retomada do diálogo ocorreu em um contexto de incertezas globais, incluindo as ameaças de tarifas comerciais do então presidente dos EUA, Donald Trump, o que levou nações como o Reino Unido e o Canadá a buscarem fortalecer laços econômicos com a China.