Visão geral

A menopausa é um período natural na vida de uma mulher, caracterizado pela cessação da menstruação devido à queda dos níveis hormonais. Geralmente ocorre entre os 45 e 55 anos de idade e pode estar associada a uma série de mudanças físicas, cognitivas e psicológicas. Pesquisas recentes indicam que a menopausa pode afetar o cérebro, a saúde mental e o sono, com possíveis reduções no volume de massa cinzenta em regiões cerebrais importantes e um aumento na incidência de ansiedade, depressão e problemas de sono. A terapia de reposição hormonal (TRH) é uma opção de tratamento, mas seus efeitos sobre esses aspectos ainda são objeto de estudo.

Contexto histórico e desenvolvimento

A menopausa é um processo biológico conhecido há muito tempo, mas a compreensão de seus impactos abrangentes no corpo feminino, especialmente no cérebro e na saúde mental, tem se aprofundado com a pesquisa científica. Tradicionalmente, os sintomas mais reconhecidos incluíam ondas de calor, alterações de humor e problemas de sono. No entanto, estudos mais recentes têm explorado a relação entre a menopausa e o declínio cognitivo, como déficits de memória, atenção e linguagem.

Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Cambridge, publicada na revista Psychological Medicine em 2026, analisou dados de quase 125 mil mulheres do UK Biobank para investigar os efeitos da menopausa e da terapia de reposição hormonal (TRH) no cérebro, cognição e saúde mental. O estudo classificou as participantes em três grupos: pré-menopausa, pós-menopausa sem TRH e pós-menopausa com TRH. Os resultados indicaram que mulheres na pós-menopausa apresentaram maior probabilidade de relatar ansiedade, depressão e insônia, além de reduções no volume de massa cinzenta em áreas cerebrais como o hipocampo, o córtex entorrinal e o córtex cingulado anterior. Embora a TRH pareça retardar o processo de lentidão dos tempos de reação, ela não atenuou os efeitos na massa cinzenta ou nos níveis de ansiedade e depressão observados no estudo.

Linha do tempo

• Idade média de início da menopausa: Cerca de 49,5 anos entre as participantes do estudo da Universidade de Cambridge.
• Idade média de início da TRH: Aproximadamente 49 anos para as mulheres que receberam prescrição de terapia de reposição hormonal no estudo.
• 2026: Publicação de pesquisa da Universidade de Cambridge na Psychological Medicine detalhando os impactos da menopausa no cérebro, saúde mental e sono.

Principais atores

• Mulheres: Indivíduos que vivenciam a menopausa e seus efeitos.
• Universidade de Cambridge: Instituição de pesquisa responsável por estudos recentes sobre os impactos da menopausa.
• Christelle Langley (Departamento de Psiquiatria, Universidade de Cambridge): Médica que enfatiza a importância de um estilo de vida saudável e da sensibilidade à saúde mental das mulheres durante a menopausa.
• Katharina Zühlsdorff (Departamento de Psicologia, Universidade de Cambridge): Pesquisadora que descreve como a menopausa pode acelerar a lentidão dos tempos de reação associada ao envelhecimento.
• Professora Barbara Sahakian (Departamento de Psiquiatria, Universidade de Cambridge): Autora sênior do estudo, que aponta a possível vulnerabilidade de mulheres na menopausa a doenças como o Alzheimer devido às alterações cerebrais observadas.

Termos importantes

• Menopausa: Período na vida de uma mulher em que a menstruação cessa devido à queda dos níveis hormonais, geralmente entre 45 e 55 anos.
• Terapia de Reposição Hormonal (TRH): Tratamento médico que envolve a administração de hormônios para aliviar os sintomas da menopausa.
• Massa cinzenta: Tecido cerebral que contém os corpos celulares dos neurônios, responsável pelo processamento de informações, controle de movimentos, memória e emoções.
• Hipocampo: Região do cérebro crucial para a formação e armazenamento de memórias.
• Córtex entorrinal: Área do cérebro que funciona como uma "porta de entrada" para a transmissão de informações entre o hipocampo e outras partes do cérebro.
• Córtex cingulado anterior: Parte do cérebro envolvida na gestão de emoções, tomada de decisões e concentração da atenção.
• UK Biobank: Grande banco de dados biomédicos e de estilo de vida que contém informações de meio milhão de participantes no Reino Unido, utilizado em pesquisas como a da Universidade de Cambridge.
• Declínio cognitivo: Redução nas funções mentais, como memória, atenção e linguagem.
• Sintomas depressivos: Manifestações de depressão, como baixo astral, tristeza persistente e perda de interesse em atividades.
• Insônia: Dificuldade em iniciar ou manter o sono.