Visão geral

John Frederick Joseph Cade (1912-1980) foi um psiquiatra australiano que, em 1948, descobriu os efeitos do carbonato de lítio como estabilizador de humor no tratamento do transtorno bipolar, então conhecido como psicose maníaco-depressiva. Sua descoberta marcou um avanço significativo na psiquiatria, pois o lítio foi o primeiro medicamento eficaz disponível para tratar uma doença mental, em uma época em que os tratamentos padrão para psicoses incluíam eletroconvulsoterapia e lobotomia. O trabalho de Cade transformou a abordagem ao tratamento de doenças mentais, sugerindo uma causa biológica para condições como a mania.

Contexto histórico e desenvolvimento

Nascido em Murtoa, Victoria, Austrália, em 1912, John Cade cresceu em um ambiente que moldou sua compreensão da saúde mental. Seu pai, também médico, tornou-se superintendente médico em vários hospitais psiquiátricos vitorianos após a Primeira Guerra Mundial, e John passou grande parte de sua infância vivendo nos terrenos dessas instituições. Essa experiência precoce proporcionou-lhe uma profunda compreensão das necessidades dos pacientes com doenças mentais.

Cade estudou medicina na Universidade de Melbourne, graduando-se com honras. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como capitão e depois major no Corpo Médico do Exército Australiano. Foi cirurgião e, após a Queda de Singapura, tornou-se prisioneiro de guerra no Campo de Prisioneiros de Changi de 1942 a 1945. Durante seu cativeiro, Cade observou o comportamento de alguns companheiros de prisão, notando flutuações de humor que o levaram a especular sobre a possibilidade de uma toxina afetando o cérebro, que seria eliminada pela urina. Essa observação incutiu nele a ideia de que doenças mentais graves poderiam ter causas biológicas, uma crença que contrastava com a visão predominante da época de que eram resultado de má criação.

Após a guerra, Cade trabalhou no Hospital Psiquiátrico de Repatriação de Bundoora, em Melbourne. Lá, ele iniciou experimentos com urina de pacientes maníacos, acreditando que poderia haver um excesso de certas substâncias químicas. Em seus estudos, ele usou carbonato de lítio como um controle para testar a toxicidade da urina em cobaias. Para sua surpresa, o lítio sozinho demonstrou ter um efeito calmante nas cobaias. Ele então testou o lítio em si mesmo antes de administrá-lo a pacientes com mania, observando uma melhora notável em seus sintomas. Sua descoberta foi publicada em 1949, revolucionando o tratamento do transtorno bipolar.

Linha do tempo

• 18 de janeiro de 1912 – Nascimento de John Frederick Joseph Cade em Murtoa, Victoria, Austrália.
• 1937 – Casa-se com Estana Evelyn Jean Charles.
• 1940 – Nomeado capitão do Corpo Médico do Exército Australiano, servindo na Segunda Guerra Mundial.
• 1942-1945 – Prisioneiro de guerra no Campo de Changi, onde observa comportamentos que o levam a considerar causas biológicas para doenças mentais.
• 1948 – Descobre os efeitos do carbonato de lítio como estabilizador de humor.
• 1949 – Publica sua descoberta sobre o lítio no tratamento da mania.
• 16 de novembro de 1980 – Falecimento de John Cade em Fitzroy, Victoria, Austrália.

Principais atores

• John Frederick Joseph Cade: Psiquiatra australiano, descobridor do uso do lítio no tratamento do transtorno bipolar.
• Estana Evelyn Jean Charles: Esposa de John Cade.
• Pacientes com transtorno bipolar: Indivíduos que se beneficiaram da descoberta de Cade, que transformou o tratamento de sua condição.
• Comunidade psiquiátrica: Profissionais que, inicialmente céticos, eventualmente reconheceram e incorporaram o lítio como um tratamento fundamental.

Termos importantes

• Carbonato de lítio: Um sal inorgânico que Cade descobriu ser eficaz como estabilizador de humor, particularmente no tratamento da mania associada ao transtorno bipolar.
• Transtorno bipolar (psicose maníaco-depressiva): Uma condição de saúde mental caracterizada por mudanças extremas de humor, incluindo episódios de euforia (mania) e depressão. O lítio foi o primeiro tratamento medicamentoso eficaz para essa condição.
• Eletroconvulsoterapia (ECT): Um tratamento psiquiátrico que envolve a passagem de pequenas correntes elétricas através do cérebro para desencadear uma breve convulsão, usado para tratar certas condições mentais graves, especialmente antes da era dos psicofármacos modernos.
• Lobotomia: Um procedimento neurocirúrgico obsoleto que envolvia a incisão de conexões nervosas em uma parte do cérebro, usado no passado para tratar doenças mentais graves, mas com efeitos colaterais devastadores.
• Campo de Prisioneiros de Changi: Um campo de prisioneiros de guerra japonês em Singapura, onde John Cade foi mantido durante a Segunda Guerra Mundial e onde suas observações iniciais sobre doenças mentais foram feitas.