Visão geral
Em 17 de fevereiro de 2026, uma avalanche de grandes proporções atingiu um grupo de esquiadores em Castle Peak, na Serra Nevada, norte da Califórnia, resultando na morte de nove pessoas. Considerada a avalanche mais letal nos Estados Unidos desde 1981, o incidente ocorreu durante uma forte tempestade de inverno, que dificultou as operações de busca e resgate.
Contexto histórico e desenvolvimento
A avalanche ocorreu por volta das 11h30 locais em Castle Peak, uma área popular para esqui fora de pista na Floresta Nacional de Tahoe, perto do Lago Tahoe. Um grupo de 15 esquiadores realizava uma travessia de três dias em área remota (backcountry), que estava em seu último dia. Entre os mortos estavam seis mulheres, descritas como amigas próximas e esquiadoras experientes, e três guias profissionais. Outros seis integrantes da expedição sobreviveram ao incidente.
As condições climáticas extremas, com neve intensa, ventos fortes e acúmulo rápido de neve sobre camadas frágeis, foram fatores contribuintes para a avalanche e para a dificuldade das operações de resgate. A retirada dos corpos foi suspensa por vários dias devido à forte nevasca e ao risco de novos deslizamentos. As autoridades utilizaram técnicas de mitigação, como a liberação controlada de neve instável, para garantir a segurança das equipes de resgate. O nono e último corpo foi recuperado em 21 de fevereiro de 2026, quatro dias após o ocorrido.
Linha do tempo
- 17 de fevereiro de 2026: Avalanche ocorre por volta das 11h30 locais em Castle Peak, atingindo um grupo de 15 esquiadores. Equipes de emergência são acionadas.
- 17 a 20 de fevereiro de 2026: Operações de busca e resgate são dificultadas por forte nevasca e risco de novos deslizamentos. Oito corpos são localizados, mas a retirada é suspensa.
- 21 de fevereiro de 2026: O corpo do nono esquiador desaparecido é recuperado, elevando o total de mortos para nove.
- 22 de fevereiro de 2026: Restrição temporária de voo sobre a área é prorrogada até as 17h.
Principais atores
- Grupo de esquiadores: 15 pessoas, incluindo 6 mulheres e 3 guias profissionais que faleceram, e 6 sobreviventes.
- Autoridades do Condado de Nevada: Responsáveis pela coordenação das operações de busca e resgate.
- Patrulha Rodoviária da Califórnia: Participou das operações de resgate.
- Sierra Avalanche Center: Organização envolvida nas operações de busca e resgate.
- Tahoe Nordic Search and Rescue: Equipe de busca e resgate que participou da operação.
- Pacific Gas & Electric: Empresa que auxiliou nas operações.
Termos importantes
- Backcountry: Termo que se refere a áreas remotas e não patrulhadas, fora das pistas de esqui designadas, onde os esquiadores se aventuram por conta própria.
- Castle Peak: Pico montanhoso na Serra Nevada, Califórnia, conhecido por ser um destino popular para esqui fora de pista.
- Serra Nevada: Cadeia de montanhas localizada na Califórnia, Estados Unidos.
- Mitigação de avalanche: Técnicas empregadas para reduzir o risco de avalanches, como a liberação controlada de neve instável.
