Pontos principais

• A baleia-de-Rice é uma das espécies de baleia mais raras do mundo, com uma população estimada em menos de 100 indivíduos, e vive apenas no Golfo do México.
• Planos de expansão da exploração de petróleo e gás nos EUA ameaçam a sobrevivência da espécie, que foi reconhecida como distinta apenas em 2021.
• A espécie é vulnerável devido ao seu habitat restrito, dieta específica e comportamento de repouso na superfície, que a expõe a colisões com embarcações.
• A perfuração de petróleo pode aumentar o ruído oceânico, o tráfego de embarcações e o risco de derramamentos, além de agravar os impactos das mudanças climáticas.
• O desastre da plataforma Deepwater Horizon em 2010 já afetou significativamente a pequena população de baleias-de-Rice.
• Cientistas alertam que os impactos da exploração não se limitam à baleia-de-Rice, podendo afetar todo o ecossistema marinho do Golfo do México.
• A discussão sobre a exploração de petróleo envolve um debate entre economia, segurança energética e proteção ambiental, com autoridades avaliando flexibilizar regras de proteção a espécies ameaçadas.

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